Обитель

I

«Научно-исследовательская база «Обитель» должна быть эвакуирована в течение трех недель со дня приказа. Все данные, полученные в ходе исследований и экспериментов, необходимо немедленно доставить в Центр. Личный состав базы будет полностью эвакуирован в четыре этапа, с промежутком, равным пяти суткам, но не позже, чем за двадцать четыре часа до окончания эвакуации. Ричард Хэйлигер, директор Центра Исследования Галактики».

II

«До чего же холодно, - подумал Гастон Элджер, растирая озябшие руки. – Вернусь домой и первым делом выпью доброго старого глинтвейна. Хотя горячий душ тоже не помешает».
Он с досадой взглянул на компьютер, который методично и неторопливо копировал файлы на съемный носитель. Цифры на мониторе хладнокровно сообщали, что для этого потребуется еще полтора часа, и это обстоятельство вгоняло Гастона в тоску и раздражение. От холода зубы принялись выбивать затейливую партию.
- Замерзаешь? – поинтересовался Район, неслышно подходя сзади. – Эти сволочи уже отрубили отопление.
- Я подозревал, что так и будет. Разве об ученых кто-нибудь заботится, когда им прежде всего нужны наши исследования?
- Ну, вообще-то, «Обитель» была весьма комфортабельной.
- Пока дело не дошло до эвакуации, - сердито ответил Элджер. – Неужели нельзя обставить это цивилизованно? Не ценят нас, вот что я тебе скажу. Когда-нибудь уволюсь к чертям.
- Не уволишься, - уверенно сказал Район. – Тебе работа на самом деле нравится. И тем более, ты больше ничего не умеешь делать. Ладно, пойду сварю нам кофе, пока ты окончательно не кристаллизовался.
«Будущее оказалось далеко не таким светлым, как его представляли, - решил Гастон, отворачиваясь к ненавистному компьютеру. – Утверждали, будто всю работу будут выполнять механизмы, а мы будем только на кнопки жать. И толстеть. И глупеть. А по-настоящему, эти железки до сих пор совершенно бестолковые. Какой, к дьяволу, искусственный интеллект, когда систему отопления отключают в неподходящий момент».
Ученый обвел возмущенным взглядом лабораторию. Помещение казалось неуютным и покинутым, потому что большая часть оборудования уже была вывезена, а здесь остались только стерильно чистые столы и пара приборов, вывести которые не представлялось возможным из-за их габаритов. Когда базу только вводили в эксплуатацию, эти монстры привозились по частям и собирались на месте.
«И тем более, - продолжал размышлять Элджер, - мы не встретили никаких инопланетян с четырьмя руками и хоботами. И вообще никого не встретили, не считая бактерий»
Он не мог знать, что творилось на Земле, когда были впервые обнаружены микроорганизмы на другой планете, потому что это событие произошло до его рождения. В то время казалось просто невероятным, что где-то еще в космосе существует жизнь. Тот факт, что этой жизни необходимо еще миллиардов пять лет для нормального уровня развития, никого не смущало. Открытие бактерий имело огромный резонанс во всех странах, причем на всех уровнях общественной жизни – политическом, экономическом и духовном. Учитывая то, что в освоение космоса и раньше вкладывали огромные капиталы, теперь бюджет компаний стал неприлично большим. Ведь теперь эти траты стали как бы оправданы – хотя, с точки зрения рядового гражданина, бактерии были абсолютно бесполезны, тем более, что возросли налоги. Этот ажиотаж не утихал очень долго. Если нашлись бактерии, - рассуждали все, - то в бесконечном космосе найдутся и разумные существа. Но до сих пор ничего сложнее микроорганизмов, обнаружено так и не было.
Гастон встал, сделал несколько энергичных взмахов руками и подошел к большому иллюминатору, который упрямо именовал окном. Он знал, что увидит абсолютно тот же безрадостный пейзаж, что наблюдал в течение трех долгих месяцев.
«Какому идиоту пришла в голову мысль назвать планету Гардарик? – мелькнула мысль. - Должно быть, он считал, что это крайне остроумно».
Действительно, необходимо было обладать богатой фантазией, чтобы представить, будто эта небольшая пустынная планета, на шестьдесят процентов покрытая льдом, когда-нибудь превратится в обжитую. И вообще, колонизация планеты – дело слишком трудоемкое и дорогое, даже если условия были бы идеальными. А на Гардарике они были прямо противоположными. Одна только атмосфера сводила все на нет – на девять десятых состояла из углекислого газа. А ведь это только один из множества факторов.
В дверях лаборатории показался Район, державший две чашки с кофе.
- Держи, Гас, - голос у него отчего-то был мрачный.
- Спасибо, - кивнул Элджер, с благодарностью принимая у него горячий напиток.
- Угу, - буркнул Район, не глядя на него.
- Что-то случилось?
- Да, - нахмурился его друг. – Гас, поступило сообщение из Центра. Корабль, который должен был забрать нас и оставшуюся часть оборудования, подобрал спасательную капсулу с двадцатью людьми на борту. Их корабль попал в астероидное поле, и они были вынуждены катапультироваться.
- Ясно, - вздохнул Элджер. – За нами пришлют другой корабль? Сколько это займет времени?
- Не совсем, - пробормотал Район. – Они прилетят, заберут оборудование. И, Гас, там есть место еще для одного человека. Следующий корабль будет только через восемнадцать часов.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
- Тогда стоит воспользоваться обстоятельством, Район, - как можно беспечнее произнес Гастон. – Я здесь справлюсь. Всего каких-то восемнадцать часов.
- Правда? – обеспокоено спросил его друг и виновато добавил: - Гас, пойми, у меня жена и ребенок. Я же их почти полгода не видел, не могу дождаться, когда обниму их. А тут еще почти целые сутки…
- Все нормально, - твердо заявил Элджер. – Будь у меня семья, я бы тоже торопился. А так, что сейчас, что через сутки – все равно приду в пустой дом и напьюсь.
Район уловил грустные нотки в голосе и тут же заявил:
- Нет, тогда я остаюсь.
- Не глупи, - разозлился Гастон. – Поезжай к своим и передай от меня привет Элли.
Район все еще колебался.
- Слушай, - сказал Элджер, отвернувшись. – Я тебя свяжу и насильно посажу на корабль, за что ты потом будешь мне благодарен. Пустяки.
- Гас, - растрогано произнес его друг, – ты лучший! Я буду у тебя в долгу.
- На самом деле, - шутливо сказал Гастон, - я просто хочу отдохнуть от твоей назойливой физиономии хотя бы сутки.
И они расхохотались.

IV

Они лежали на узком диване, обнаженные, укрывшись тонким одеялом. Триша перевернулась на спину и прислонилась щекой к плечу Элджера. Он ласково погладил ее по роскошным, мелко вьющимся волосам цвета нефти и шепнул:
- Я по тебе соскучился.
Девушка сощурила свои огромные глазищи. Один глаз был синий, а другой зеленый.
- Я тоже, Гас, - промурлыкала она и чуть капризно добавила: - Мне хочется, чтобы мы виделись чаще.
- Но у меня работа, - слабо попытался возразить Элджер, прекрасно понимая, что аргумент не сработает.
К счастью, Триша была достаточно умной для того, чтобы не начать кричать «тебе работа важнее меня». Вместо этого она рассудительно заметила:
- Ты работаешь целыми сутками, а получаешь жалкие суммы. Найди себе другую работу, где прилично платят, - она принялась шаловливо перебирать острыми коготками по его груди.
- Но меня устраивает работа, - сказал Гастон, наблюдая, как ее пальцы спускаются все ниже и ниже. – Там, по крайней мере, интересно. Ты же знаешь, во всяческих конторах на меня нападает кашель и уныние.
- Расскажи мне что-нибудь, - попросила Триша, теснее прижимаясь у Элджеру.
- Хм.
- Расскажи. Только без сложных терминов.
- Ну, - задумчиво произнес Гастон, - могу рассказать про сингулярные двигатели.
Девушка пихнула его кулачком.
- Не издевайся.
- Гм, - промычал Элджер. – Но это действительно интересно. Понимаешь, если создать такой двигатель, то перемещаться по космосу можно будет без проблем. Корабль за счет огромной массы сможет искривлять пространство таким образом, что будет двигаться как на гребне волны, причем волна будет как раз им и создаваться, - он воодушевился. – Это будет крайне эффективно!
- Разве можно искривить пространство?
- Еще как, - кивнул Гастон. – Ты, наверное, слышала, что пространство вокруг черных дыр искривляется. А черные дыры – ни что иное, как тела с невероятной массой.
- Сингулярный двигатель будет генерировать черные дыры?
Элджер приятно удивился. Он подозревал, что Триша достаточно умна, однако то, что она могла поддержать разговор о сингулярности, его подкупало.
- Тут дело обстоит сложнее, - сказал Гастон. – Потому что все это существует пока что лишь в теории. Знаешь, что произошло в две тысячи восьмом году? Событие, связанное с физикой, разумеется.
Триша ненадолго задумалась, весьма эротично при этом покусывая свой тонкий пальчик.
- Большой адронный коллайдр, - заявила она.
- Да, - удовлетворенно кивнул Гастон. – Но давай посмотрим, что случилось позже. В том же году проводился пробный запуск, но случилась поломка. Ее устранили только в следующем году, а новый запуск произошел в ноябре.
- И снова неудача.
- Верно, - подхватил Элджер, - И на этот раз – крупная. Эксперименты отложили еще на сорок два месяца. А потом финансирование этого объекта стало слишком дорогим, вдобавок еще этот судебный иск, когда люди жаловались, что коллайдер подвергает их жизнь опасности… словом, проект свернули.
- А при чем здесь сингулярные двигатели?
- При том, что мы так и не научились генерировать черные дыры и получать антивещество, а также не ответили на многие другие вопросы. Без этого сингулярные двигатели нельзя создать.
- А-а, - разочарованно протянула Триша и ненадолго задумалась. – Но ведь ты не физик, Гас. Все, что ты рассказал, связано не с твоей работой, а твоих коллег.
- Ну, в общем, да, - признался Гастон. – Но, знаешь, малыш, когда я вернусь с Гардарика, то… - тут он осекся. Но было уже поздно.
Глаза девушки недобро засверкали.
- Ты снова уезжаешь? – она села, невольно давая Гастону возможность лицезреть свои маленькие красивые грудки.
- Триша…
- Не глазей, - нахмурилась она и прикрылась одеялом. – Ты же знаешь, что я этого не люблю. Ты уезжаешь?
- Да, - со вздохом признался Гастон.
- Когда? Надолго?
Элджер колебался.
- Ну! – разозлилась Триша.
- Уезжаю, - со вздохом подтвердил он. – Меня отправляют на научно-исследовательскую базу «Обитель», на полгода.
- Полгода? – тихо поинтересовалась девушка. Ее голос не предвещал ничего хорошего. – И когда ты отправляешься?
- Завтра, - не подумав, ответил Гастон.
- Ясно, - холодно сказала Триша. – Ты собирался завтра свалить на свою базу, не попрощавшись со мной?!
- Нет, послушай, - растеряно забормотал Элджер.
- Нет, это ты послушай, - прошипела девушка. – Ты сволочь, Элджер. Господи, какая же я была дура! Я нужна тебе только для того, чтобы трахать!
Она решительно поднялась и стала собирать раскиданную по полу одежду.
- Я хотел тебе рассказать, - начал Гастон. – Просто не успел.
Девушка обернулась.
- Лабораторная крыса! – это прозвучало как приговор.
Элджер побагровел.
- Прекрасно! – заорал он. – Пошла вон из моего дома, шлюха! Ты думаешь, я не знаю, что ты работаешь на «Космик Эксплорерз»? Они используют тебя, чтобы разведывать наши тайны!
Триша покрутила пальцем у виска.
- Скажешь, нет? – взревел Элджер.
- Ты бредишь, - сказала девушка, застегивая юбку.
- «Космик Эксплорерз» спят и видят, как получат секретные данные. К счастью, я был не настолько глуп, чтобы делиться ими с тобой!
Триша, уже полностью одетая, взглянула на него так, как будто он был раздавленным тараканом, после чего молча ушла.
- Катись к черту! – взревел Гастон.
Хлопнула входная дверь.